Professeur de lettres modernes, ancien demi de mêlée et ex-entraîneur de Castres, Alain Gaillard chronique les matchs du XV de France.

Lansdowne Road, théâtre nostalgique des joutes ancestrales des hommes d'Erin. Leur match de novembre face aux Australiens champions du monde nous revient en mémoire : rencontre d'un autre siècle et fantômes d'un passé que l'on croyait révolu. Mais nous n'avions pas rêvé puisque l'événement se reproduit. Irlande-France nous renvoie des images d'un autre temps, celui d'un rugby millénaire, généreux et festif.

Car c'est d'un vrai match à l'ancienne dont nous gratifient ces deux postulants à la première place du Tournoi. Austère dans ses conceptions tactiques : dès les premières constructions utilisant la latéralité, l'agressivité et l'hermétisme, des défenses remettent à leur place ces attaquants si présomptueux. Un seul mot d'ordre : pas d'espace pour le jeu ! Farouche dans l'affrontement : rudesse de l'engagement physique, virulence des plaquages et des nettoyages, fébrilité des acteurs générée par l'extrême pression à laquelle ils sont soumis tuent la continuité du jeu et provoquent des reconquêtes rapides du ballon. Incertain dans son dénouement : mêlées équilibrées, touches performantes, domination territoriale respective selon que l'on bénéficie du vent ou pas. Foin des essais, les pénalités suffiront ! Mauls et jeu au pied règnent en maîtres, seules solutions avec l'efficacité défensive d'inverser la pression et d'occuper le terrain adverse