La première journée des play-off du Championnat de France n'a pas manqué de piment, c'est le moins que l'on puisse dire. Dans le groupe A, le Stade toulousain, éternel favori au titre, est tombé sans la manière face à Biarritz, le détenteur du Bouclier de Brennus (15-22). Les Toulousains, au départ sans Poitrenaud, Garbajosa ni Pelous, entrés seulement en seconde période, ont semblé désemparés face à des Biarrots sans génie mais appliqués, s'appuyant sur la botte de leur demi de mêlée international Yachvili, auteur de tous les points de son équipe.

Le plus abattu de tous était Guy Novès, le manager du Stade toulousain, qui prenait acte de la correction infligée à son équipe : «Si nous restons à ce niveau de jeu, on regardera les autres équipes jouer les demi-finales.» Et le rusé Novès de rebondir sur le délicat sujet de discussion en cours en Ovalie : «Préparer un match sans avoir eu à la disposition du club les joueurs retenus en sélection, on ne peut pas», regrettait-il, rappelant que le Stade avait eu ces dernières semaines 14 internationaux retenus dans les différentes équipes de France (A, A' et les moins de 21 ans).

Mais pas question de trouver là une excuse à l'échec : «Si on avait gagné, j'aurais dit la même chose. Les clubs professionnels n'ont plus les joueurs pour peaufiner la tactique et la stratégie, et aucun entraîneur ne peut dans ces conditions hausser le niveau du jeu d'une équipe. On aura trois jours pour préparer la venue de Bourgoin, dix pour préparer un qu