Ce premier Grand Prix de la saison ne laissera pas un bon souvenir. Au troisième tour de la course, le Japonais Daijiro Katoh au guidon de sa Honda a perdu le contrôle de sa machine et peut-être la vie. Les débris éparpillés sur la piste juste avant la chicane du circuit de Suzuka (Japon) avaient de quoi glacer le dos de n'importe quel pilote de MotoGP. Tout est allé si vite que l'Italien Valentino Rossi (Honda), facile vainqueur de l'épreuve devant ses compatriotes Max Biaggi (Honda) et Loris Capirossi (Ducati) n'ont appris la nouvelle qu'après la course. «Les nouvelles que je reçois de Katoh me font relativiser cette victoire» a déclaré Rossi, champion du monde en titre, qui a jugé ce circuit «trop dangereux». Surtout qu'au vu de la gravité de l'accident ­ le champion du monde 250 cm3 en 2001 est resté inanimé sur le bitume ­ on aurait pu s'attendre à un arrêt de l'épreuve. «Nous ne savons pas ce qui a pu provoquer l'accident, a déclaré Paul Butler, le directeur du circuit. Il n'y a absolument rien de particulier dans ce virage et c'est un accident qui aurait pu survenir sur n'importe quel circuit».

Dans le coma. N'empêche que Katoh, 26 ans, souffrait hier d'un traumatisme crânien et d'un important déficit respiratoire. Dans le coma, le pilote a été transporté par hélicoptère à l'hôpital de Yokkaichi, non loin du circuit. «Les premières informations que nous avons reçues disaient que le coeur de Katoh avait cessé de battre. Puis son état s'était légèrement amélioré à son ar