Avant de disputer la cinquième manche du championnat du monde des rallyes cette fin de semaine en Argentine, la lutte pour les titres mondiaux des constructeurs et des pilotes concerne de plus en plus les deux constructeurs français engagés dans cette compétition (Peugeot et Citroën) et leurs pilotes.

Dans cette épreuve sud-américaine, l'équipe Peugeot, championne du monde en titre, reste toutefois sur un revers qui fait tâche. En 2002, malgré le succès de Marcus Gronholm devant Richard Burns, Peugeot n'avait pas cueilli les fruits de son travail. Le Finlandais avait été disqualifié pour «assistance interdite» et Burns avait subi une mise hors course pour une pièce trop légère de vingt grammes. C'est donc un esprit de revanche qui anime la marque au lion, d'autant que la Peugeot 206 WRC ne s'est jamais imposée en Argentine.

Mais pour Gronholm, l'ennemi se cache aussi dans sa maison. Son équipier chez Peugeot, le Britannique Richard Burns, sérieu sement bousculé depuis le début de la saison, espère rééditer son succès de l'an 2000.

Reste que la concurrence s'annonce plus vive que jamais cette saison et Jean-Pierre Nicolas, le responsable rallye chez Peugeot, se montre d'une grande prudence: «Si nous pouvons compter sur une voiture fiable, performante, et des pilotes expérimentés, quatre équipes sont compétitives et la lutte promet d'être animée tout au long de l'année.» Nicolas veut bien sûr parler, outre de Peugeot, de Ford, Subaru et surtout de la marque «cousine» Citroën, qui