Les douze trimarans engagés dans le Challenge mondial assistance se sont élancés hier, à 15 heures, de Cherbourg. Les plus rapides sont attendus dans une dizaine de jours à Rimini (Italie). «Géant», skippé par Michel Desjoyeaux, a été le premier à couper la ligne de départ de la deuxième édition de cette course remportée il y a deux ans par Alain Gautier («Foncia»). Il était suivi, dans l'ordre, par «Groupama» de Franck Cammas et «Foncia». Non loin derrière, «Banque Covefi» du Suisse Stève Ravussin. «Sergio Tacchini» de Karine Fauconnier a coupé la ligne de départ le dernier. La pluie s'est abattue sur la flotte, réduisant la visibilité pour les spectateurs massés sur le rivage. Le vent de sud-ouest soufflait à 15 noeuds. Les bateaux devaient passer Ouessant ce matin à l'aube. Laurent Bourgnon sur «Sopra Group» emmenait un équipage de haute mer (Florence Arthaud, Jacques Delorme). Le double vainqueur du Rhum rappelait : «Notre but est de naviguer proprement.» Du côté des favoris, citons Thomas Coville sur «Sodebo», Jean Le Cam sur «Bonduelle», Lalou Roucayrol sur «Banque populaire», Jean-Luc Nélias sur «Belgacom» et Jean Maurel et ses cinq gars sur «Bayer Cropscience». Sans oublier le brillantissime Cammas («Groupama»). Hier, au point de 18 heures, «Bayer» devançait «Bonduelle» et «Sodebo».

L'ancien capitaine au long cours granvillais, navigateur d'Eric Tabarly sur Pen Duick III, Gérard Petipas, 63 ans, fonde la société Pen Duick avec l'idole des houles, en 1974. Depuis trent