Katmandou est en fête depuis une semaine : animations de rue, défilés, projections, concerts... Le Népal fête le cinquantième anniversaire de la conquête de la plus haute montagne du monde. Le 29 mai 1953, le Néo-Zélandais Edmund Hillary, 83 ans aujourd'hui, et le Sherpa Tensing Norgay, décédé en 1986, deviennent les premiers hommes à poser le pied sur le Toit du monde, à 8 848 mètres. Leur victoire marque aussi le début de l'ère du tourisme pour le Népal. Ce tout petit pays, parmi les plus pauvres du monde, tire aujourd'hui l'essentiel de ses devises de l'alpinisme et du trekking.

«Piste de ski». Quelque 450 conquérants de l'Everest étaient invités pour cette commémoration. Parmi ces summiters figure le pionnier Hillary, fait citoyen d'honneur du Népal pour son action humanitaire en faveur du peuple sherpa. Mais, depuis son arrivée à Katmandou, Hillary fait souffler un vent de réprobation sur l'Everest et multiplie les critiques féroces sur les nombreuses expéditions qui ont tenté l'ascension ce printemps (25 sur le versant népalais et presque autant sur le versant tibétain). Il dénonce «le cirque de l'Everest», la commercialisation à outrance avec des agences qui acceptent, contre des sommes importantes, d'emmener des gens parfois peu expérimentés. Il a trouvé l'appui de l'Italien et eurodéputé vert Reinhold Messner, premier alpiniste à gravir tous les sommets de plus de 8 000 mètres du monde et premier à parvenir en haut de l'Everest sans oxygène. Messner déplore que l'Eve