Les Bentley aux 24 Heures du Mans, ce week-end, c'est un peu l'avant-chronique d'une victoire annoncée. Samedi, à 16 heures, la Bentley Speed 8 pilotée par l'Italien Rinaldo Capello, le Danois Tom Kristensen et le Britannique Guy Smith partira en pole position, avec, à ses côtés, la voiture soeur de l'Australien David Brabham et des Britanniques Mark Blundell et Johnny Herbert. Tout a été fait pour que la marque anglaise, synonyme de luxe et de raffinement, remporte la 71e édition de l'épreuve mancelle ­ qui fête son 80e anniversaire ­ dès sa troisième participation consécutive.

Pour réussir son pari, l'équipe Bentley a tenu compte des enseignements tirés de ses deux premières participations pour construire une nouvelle voiture, toujours propulsée par un énorme V8 à double turbo, signe distinctif des voitures de série. Deux bolides à l'aérodynamique retouchée sont engagés dans la célèbre ronde. Bentley devrait également saisir l'opportunité née du renoncement de la firme Audi, appartenant, comme Bentley, au groupe VAG-Volkswagen. Sans les Audi officielles, intouchables ces dernières années au Mans, les chances anglaises sont presque insolentes, même si les barquettes Audi engagées par des équipes privées peuvent causer quelques tourments à l'unique constructeur présent de manière officielle dans cette épreuve.

Investissements. Cette participation doit également concrétiser les efforts techniques et financiers consentis depuis des années par le groupe Volkswagen en endurance. E