Buenos Aires

de notre correspondant

Les Bleus sont attendus de pied ferme par les Pumas argentins, qui aimeraient bien rééditer leur exploit de l'année dernière, battre une des meilleures équipes du monde. Si les Argentins subissent les conséquences de la crise économique qui frappe le pays depuis décembre 2001, l'équipe nourrit de grandes ambitions pour la prochaine Coupe du monde, en Australie, en octobre. «Nous faisons partie des dix meilleures équipes du monde. Je pense que nous nous situons au niveau de l'Irlande, du pays de Galles, de l'Ecosse ou du Canada», estime l'entraîneur Marcelo Laffreda.

Lésions. Depuis quelques jours, Laffreda s'arrache cependant les cheveux pour constituer une équipe décimée par les blessures. Après Omar Hassan, Rolando Martin et Agustin Pichot, l'ailier Diego Albanese s'est tordu la cheville lors de l'entraînement de l'équipe, vendredi. Il devrait néanmoins tenir sa place samedi. Mais ce nouveau coup dur ne facilite pas la tâche de l'entraîneur argentin sur qui semble s'être abattue la malédiction des lésions.

Marcelo Laffreda a longtemps hésité. Allait-il aligner une équipe de baroudeurs, joueurs aguerris qui, pour la plupart, font leur carrière dans des clubs européens, et tenter d'étouffer d'entrée de jeu le XV français. Ou bien abattre la carte de l'avenir et profiter de cette rencontre pour offrir à de jeunes joueurs leur baptême du feu ? Les contrariétés physiques subies par ses joueurs ont finalement choisi pour lui.

Aux côtés de la vieill