La famille De Puniet attendait ça depuis trop longtemps, depuis que le petit Randy, 5 ans et demi, avait posé les fesses sur sa minimoto pour faire sa première course. Hier, le pilote parisien a concrétisé, par une victoire au Grand Prix de Catalogne, tout le travail accumulé depuis qu'il fréquente les circuits.

Cela faisait un moment déjà que le jeune pilote de 22 ans flirtait avec le succès. Entre pole positions et podiums, Randy, aussi réservé que percutant, a mûri à point pour imposer son caractère bagarreur à la meute des 250 cm3. C'est donc à la régulière qu'il a pu battre l'Espagnol Fonsi Nieto d'un fil, profitant du même coup de la casse moteur à mi-course du leader du championnat du monde, le San Marinais Manuel Poggiali.

Camping-car. Arnaud De Puniet, le père, ancien pilote, lui a transmis sa passion, sans trop tenir compte des précautions d'usage répétées par Muriel, la mère. Au début, ils suivent les étapes du championnat d'Europe dans un camping-car. Arnaud assiste l'apprentissage et les courses du fiston. Randy, nommé ainsi en hommage au pilote américain Randy Mamola, gravit les échelons à son rythme, mais avec fougue. Parfois un peu trop, jusqu'à terminer dans le bac à sable. Mais le père, à la fois mécano, chauffeur, conseiller et agent, jette l'éponge en 1998 : «Je n'avais plus ma place, j'étais dépassé. Eric Mahé s'est présenté pour s'occuper de lui. Il était plus dans le coup.»

Le gamin se fait vite repérer, mais il doit changer son mode de fonctionnement. Lo