Villeneuve-d'Ascq (Nord)

envoyé spécial

Et si la vedette française des prochains championnats du monde, en août au Stade de France, n'était pas une star sur le retour mais une presque inconnue ? Une jeune femme discrète exerçant ses talents dans une discipline ingrate (le marteau), peu prisée du grand public. Particulièrement en France où, à quelques exceptions près, les athlètes n'ont jamais brillé dans les concours de lancer.

Depuis le début de l'année, Manuela Montebrun, 24 ans, originaire de Laval, envoyait régulièrement son engin de 4 kilos à plus de 70 mètres. Le 18 mai, à Vineuil, elle a battu son record de France (73,74 mètres) avec un lancer à 75,20 mètres, non homologué car le stade ne l'est pas. Hier, au meeting Lille Métropole, dès son premier essai, elle s'est vengée avec un 74,50 mètres, cette fois parfaitement validé. La meilleure performance mondiale de l'année, alors que sa concurrente directe, la Cubaine Yipsi Moreno, a plafonné à 69,57 mètres. Classée au premier rang sur la première partie de la saison, Moreno a été incapable de répondre à la force tranquille de la Lavalloise, qui s'approche insensiblement du record mondial détenu par la Roumaine Mihaela Melinte (76,07 mètres).

«Contente». Avant les Mondiaux de Paris, Montebrun s'alignera ce week-end en Coupe d'Europe à Florence, mais aussi dans les réunions de Zagreb, Gdansk et aux championnats de France Elite à Narbonne en juillet. Elle ne promet ni n'écarte rien : «Je ne me suis fixé aucun objectif de perfo