Le club londonien de Chelsea a présenté ses excuses au Real Madrid et renonce à engager le milieu de terrain international français Claude Makelele (Libération de vendredi). C'est du moins ce qu'a affirmé vendredi le directeur général du club madrilène, Jorge Valdano, interrogé sur les ondes de la radio privée espagnole Cadena Ser. Valdano a indiqué que le Real a contacté le club anglais qui, selon lui, s'est senti utilisé, car «on leur avait dit que le Real Madrid avait l'intention de vendre le joueur. Il n'y a rien de plus éloigné de la réalité et donc, en premier lieu, Chelsea a demandé pardon, et, en second lieu, a retiré son intention de maintenir une réunion avec nous, ni lundi ni plus tard».

En contrat jusqu'en 2006 avec le Real, Claude Makelele, fortement encouragé par son agent Marc Roger (le même que lorsque Nicolas Anelka était au Real), réclame une révision de son contrat et une substantielle augmentation de son salaire qui s'élève pour l'instant à 1,5 million d'euros annuels (hors primes). Il faisait valoir que Chelsea, propriété du milliardaire russe Roman Abramovitch depuis juillet ­ et qui avait fait une première proposition de 10 millions d'euros au Real Madrid pour son transfert ­, lui proposait de doubler son salaire.

Pour protester contre le refus du Real à le laisser partir jouer en Angleterre, Makelele a entamé une véritable grève de l'entraînement mercredi. Le club champion d'Europe a alors déclenché une procédure disciplinaire à l'encontre du milieu de