Washington de notre correspondant
La machine sportive américaine est une énigme : comment une telle pétaudière peut-elle produire tant de médailles ? Au sein du Comité olympique américain (Usoc) ou, dans une moindre mesure, de la fédération d'athlétisme, les scandales défilent depuis plusieurs années : corruption, dopage, complots internes... (lire ci-dessous). Pourtant, les athlètes gardent un moral au beau fixe et ne semblent nullement perturbés pas ces crises à répétition. Ils courent, ils nagent, ils skient et reviennent chez eux couverts d'or et d'argent. Aux Jeux olympiques de Sydney, en 2000, ils ont raflé 97 médailles, et 34 autres aux Jeux d'hiver de Salt Lake City en 2002. Et les Américains sont presque toujours sur les podiums des championnats du monde... Comment est-ce possible ?
«Les athlètes font le dos rond : ils se concentrent sur ce qu'ils peuvent contrôler : leurs performances. Mais ils sont très concernés par ce qui se passe, et souhaitent une réforme rapide», répond Rachel Godino, une ancienne patineuse qui préside le Conseil consultatif des athlètes auprès de l'Usoc. La vérité, c'est que les athlètes vivent assez loin de la bureaucratie sportive. Ils ne s'appuient pas énormément sur l'Usoc ni même sur leur fédération pour leur entraînement ou leur développement. Ils mènent leur barque seuls. «Ici, on est attaché à l'éthique du retour sur investissement, commente, sans ironie, John Naber, le président d'US Olympians, l'association des anciens athlètes olymp
