Voilà qui ressemble à une passation de pouvoir. Alors que Pete Sampras, champion hors norme, tire sa révérence, son jeune compatriote Andy Roddick s'avance comme son potentiel successeur sur les courts et dans le coeur des Américains. Il n'y a plus guère qu'Andre Agassi à pouvoir lui faire de l'ombre. Vérification dès ce début de semaine à l'US Open, dont les deux Américains sont les favoris.

Terreur. A 21 ans, Roddick, qui est en quête d'un premier titre en Grand Chelem n'a jamais paru aussi fort. Cet été, le grand gaillard du Nebraska a joué les terreurs lors de la tournée américaine, remportant les tournois de Toronto, Indianapolis et Cincinnati. Des joueurs de la trempe du Suisse Roger Federer, du Français Sébastien Grosjean et du Thaïlandais Paradorn Srichaphan ont fait connaissance avec le Roddick nouvelle version. Depuis qu'il s'est placé sous les ordres de Brad Gilbert, en juin, Roddick a remporté 29 matchs, n'échouant que deux fois.

L'Américain devra toutefois passer un rude obstacle au premier tour : l'Anglais Tim Henman, le seul, avec Federer, à l'avoir battu cet été, en demi-finale à Washington.

L'autre favori sera bien sûr Andre Agassi. Comme pour Sampras, qui l'avait battu l'été dernier en finale, l'heure de la retraite approche. Mais, à 33 ans, l'ancien «kid de Las Vegas» rêve d'une troisième consécration à Flushing Meadows (après 1994 et 1999). Pour Agassi, comme pour Roddick, le sort n'a toutefois pas été tendre: il devra défier dès le premier tour l'une de ses