400 m dames

Or. Ana Guevara (Mex)

Argent. Lorraine Fenton (Jam)

Bronze. Amy Mbacke Thiam (Sén)

Si la machine ne s'était pas déréglée en cours de route, si le corps n'avait pas lâché en début d'année, hier soir il aurait dû y avoir une gazelle au départ de la finale du 400 m, archidominée par la Mexicaine Ana Guevara en 48''89, meilleure performance de la saison, devant la Jamaïcaine Fenton et la Sénéga laise Mbacke Thiam, médaillée d'or surprise des Mondiaux 2001.

L'annonce anticipée du retour à la compétition de Marie-José Pérec, 35 ans, double championne olympique à Atlanta, avait boosté les ventes de billets. Marraine d'honneur des Bleus, la Guadeloupéenne s'était donc juré de se cacher dans un trou de souris loin de Saint-Denis, le jour du 400 m. Pour ne pas souffrir et mourir de regrets. Au lieu de quoi elle s'est, dit-on, installée, anonyme, quelque part dans une travée. Sa vieille rivale Cathy Freeman ayant définitivement abandonné le champ de bataille, la course avait surtout un goût de revanche entre deux femmes que Pérec n'a jamais eues comme rivales directes : Ana Guevara, une ancienne du 800 m passée sur la distance en 1999, 5e à Sydney et médaille de bronze à Edmonton en 2001, et Amy Mbacke Thiam.

Allure sèche. La course d'Edmonton était particulièrement lente au regard des moyennes sur 400 mais avait fait pleurer de joie toute l'Afrique francophone. Seulement, en deux ans, la fille de Nogales a largement pris le dessus sur celle de Kaolak, la troisième ville du Sénég