Les basketteuses françaises sont en Grèce pour défendre leur trophée européen, et réussir ce que les garçons ont raté il y a une semaine : obtenir leur billet pour les Jeux olympiques d'Athènes l'été prochain. Pour cela, elles doivent atteindre le podium de ce 29e championnat d'Europe. Les Bleues, emmenées par leur capitaine Cathy Melain, avec Audrey Sauret, désignée «cocapitaine», ont bien commencé leur campagne dans le Péloponnèse à Pyrgos vendredi. Elles ont facilement battu Israël 91 à 55, lors de la première journée du groupe A, avant d'affronter la redoutable Serbie-Montenegro samedi après-midi, et la Pologne dimanche soir.

Détentrices du trophée, les Françaises ne sont toutefois pas favorites, tant les effectifs ont changé depuis le titre acquis en 2001 ; et ont été rajeunis ; et qui dit jeunesse, dit manque d'expérience qui pourrait s'avérer insurmontable à ce niveau. Alain Jardel, le sélectionneur des Françaises, reconnaît que son équipe n'est pas tombée dans un groupe facile, surtout avec la Grèce à jouer chez elle et la République tchèque qui monte en puissance.

Jardel n'y va pas par quatre chemins pour désigner une équipe favorite. «Il me semble que la poule B va être écrasée par la Russie. Elle sera sans aucun doute championne d'Europe. Elle prépare déjà les Jeux. Elle a fait une très très grosse préparation cet été. Elle prépare une génération pour des projets de niveau mondial et l'Euro n'est qu'une péripétie. Elle est complète dans toutes ses lignes et formidab