Les Françaises, victorieuses de la Belgique 94 à 75, devront donc se contenter de la cinquième place des championnats d'Europe de basket féminin, qui se sont terminés hier en Grèce par la victoire de la Russie sur la République tchèque (59-56). Faute de ne pouvoir disputer à Athènes l'an prochain le tournoi olympique, le prochain grand rendez-vous des Bleues sera l'Euro en Turquie en 2005. Triste bilan pour une équipe qui avait décroché la couronne européenne en 2001 en France. Pourtant, l'effectif d'Alain Jardel est porteur d'avenir et d'ambitions. Elles reviendront, tant cette épreuve a laissé les Cathy Melain, Audrey Sauret et autres habituées à gagner, sur leur faim. Il faut maintenant miser sur les jeunes comme Céline Dumerc, Emmeline N'Dongue, Emilie Gomis et Elodie Godin, prometteuses mais encore un peu justes pour le haut niveau. Dans deux ans, elles auront la maturité nécessaire.

Potentiel. L'encadrement fran çais parle d'un «septembre noir» pour évoquer l'absence totale du basket français aux prochains Jeux. Les hommes avaient le potentiel, mais sont passés à côté du championnat d'Europe en n'obtenant que la quatrième place.

«On assumera». «Les Jeux, c'est surtout important en terme de crédibilité, affirme Jean-Pierre de Vincenzi, le Directeur technique national. C'est quand même une perte générale, pour l'ensemble des clubs et pour la Fédération. Evidemment, on va perdre de l'argent, car on perd de l'exposition et c'est cette exposition qui fait entrer des fonds. Il