Max Biaggi a donc enfin gagné à la régulière cette saison. Hier, sur le circuit japonais de Motegi, le pilote romain, qui s'était octroyé la pole position samedi, a réalisé un cavalier seul, s'échappant dès les premiers tours de roues et laissant les autres protagonistes se battre comme des chiffonniers pour figurer avec lui sur le podium. Cette fois-ci, Valentino Rossi lui-même n'a pas réussi à empêcher «Mad Max» de s'imposer et de signer sa deuxième victoire de la saison, après celle décrochée en Angleterre sur tapis vert, lorsque Rossi fut rétrogradé pour avoir doublé sous le drapeau jaune.

Atteinte directe. Pourtant, c'est encore le champion du monde en titre qui a fait le spectacle. Dans le sillage de Biaggi dès le début de course, Rossi a quelque peu perdu le contrôle de sa Honda et a fait un tout droit au 7e tour. A son retour sur le bitume, il n'est plus que neuvième. Mais au terme d'une remontée dont il est le seul capable, grappillant scrupuleusement chaque centimètre de piste pour avaler tous ses adversaires les uns après les autres, il finira deuxième au passage devant le drapeau à damiers.

La victoire de Biaggi est en tout cas précieuse pour le pilote Honda au moment où l'attribution des guidons pour la saison prochaine est en train de se jouer. Qui plus est, elle porte une atteinte directe à son rival de toujours.

La semaine dernière, Biaggi avait enfin obtenu du constructeur japonais, pour lequel court également Rossi, les pièces qu'il exigeait depuis le début de