Le gardien international (mais troisième gardien actuellement à Manchester United) sera prêté jusqu'en juin, a annoncé hier le président de l'Olympique de Marseille, Christophe Bouchet, sur le site internet du club. L'accord entre les deux clubs doit encore être approuvé par les instances internationales du football, et la signature des contrats doit intervenir d'ici la fin de la semaine, ajoute le club. «Tout le monde y a trouvé son intérêt. L'OM, car pouvoir compter sur deux gardiens de très haut niveau est nécessaire quand on est ambitieux. Fabien, car il va pouvoir préparer l'Euro dans un club. Et Manchester, parce qu'il ne jouait plus», a déclaré Christophe Bouchet.

La piste Barthez avait été activée par l'OM depuis la sérieuse blessure du deuxième gardien Cédric Carasso, le 6 octobre à Marseille, lors du match de bienfaisance France 98 ÑOM (1-1). Victime d'une grave entorse du genou droit avec rupture des ligaments croisés antérieurs, il est indisponible pour près de six mois.

Fabien Barthez, lui, cherchait à évoluer. Mais il a absolument besoin de jouer en club s'il veut être le gardien titulaire de l'équipe de France lors de l'Euro en juin prochain au Portugal. C'est donc quasi naturellement que l'OM et lui ont été amenés à se parler. Barthez a «éclaté» à Marseille, où il évolua de 1992 à 1995, remportant notamment la Ligue des champions en 1993. Il faudra payer son salaire (entre 3 et 3,5 millions d'euros annuels). Reste à régler un problème de préséance entre lui et