Townsville (Australie) envoyé spécial

Coupant court aux rumeurs sur la possible reconduction de l'équipe de France qui a largement dominé les Fidji, Bernard Laporte et Jo Maso ont décidé d'opérer six changements dans le XV de départ qui affronte samedi, au Dairy Farmers Stadium de Townsville, la sélection japonaise.

Quatre par choix (Olivier Milloud en pilier gauche à la place de Jean-Jacques Crenca, Olivier Brouzet en deuxième ligne à la place de Jérôme Thion, Damien Traille au centre à la place de Yannick Jauzion, Clément Poitrenaud à l'arrière à la place de Nicolas Brusque)et deux par nécessité, puisque Raphaël Ibanez et Imanol Harinordoquy, remplacés respectivement par Yannick Bru et Christian Labit, souffrent de légers bobos : un problème de genou pour le premier, de sinus pour le second.

«Bénéfique». Soit deux modifications derrière, contre quatre devant. «Peut-être parce que nous sommes satisfaits du comportement de la ligne de trois-quarts, admet Bernard Laporte, même s'il nous a paru judicieux de faire entrer Damien Traille, dont nous ne voudrions pas qu'il se démobilise.»

«J'ai été déçu de ne pas faire partie de l'équipe appelée à affronter les Fidji, reconnaît volontiers le centre palois, d'autant que Tony Marsh était de retour, et qu'il est tellement facile de jouer auprès de lui. A force d'enchaîner rencontres internationales et le championnat, je commençais à être à court physiquement. La coupure que je me suis imposée a donc été bénéfique.»

Le Toulousain Clément Po