Bernard Laporte a été hier le premier des huit entraîneurs qualifiés pour les quarts de finale de la Coupe du monde à communiquer la composition de son équipe. Sans surprise. Le XV de France qui avait débuté le match face à l'Ecosse (51-9) le 25 octobre à Sydney a été intégralement reconduit pour affronter l'Irlande dimanche (8 h 30 françaises) à Melbourne. Les quinze joueurs de l'équipe bis, retenus face aux Etats-Unis (41-14) le 31 octobre, retrouvent donc le banc des remplaçants ou les tribunes.

«Ce XV de France a fait ses preuves lors de rencontres importantes face aux Fidji et à l'Ecosse. Pourquoi aurions-nous changé une équipe qui gagne ?», a expliqué Bernard Laporte. L'entraîneur des Bleus a maintenu sa confiance au deuxième ligne Jérôme Thion (26 ans, 7 sélections), au détriment d'Olivier Brouzet (30 ans, 70 sélections), alors que la paire de centres Jauzion-Marsh a été reconstituée.

Les deux seuls changements concernent le banc des remplaçants. Patrick Tabacco a été préféré à Christian Labit comme troisième ligne suppléant. La place de centre réserviste revient à Brian Liebenberg, auteur de trois essais face aux Etats-Unis et qui relègue dans les tribunes Damien Traille, 24 sélections consécutives entre novembre 2001 et août 2003.

Patrick Tabacco a été retenu en raison de ses qualités de sauteur en touche. «En cas de blessure de l'un de nos sauteurs, Imanol Harinordoquy ou Olivier Magne, il nous faut quelqu'un capable de gagner des ballons en touche», a souligné Bernar