Brisbane envoyé spécial

Quand on demande à Jason White, le flanker de l'équipe d'Ecosse, s'il pense que l'on verra, à la fin de ce week-end, trois équipes celtes en demi-finales, il répond «oui» et éclate de rire, car les qualifications de l'Irlande, de l'Ecosse et du pays de Galles seraient d'énormes surprises. Les 40 premiers matchs du tournoi se sont terminés par la victoire des équipes favorites. Mais, rappelle l'entraîneur anglais Clive Woodward, «la drôle de guerre est finie» et les huit équipes devront sortir des tranchées pour défendre leur peau. L'Irlande a sa chance contre la France, dimanche à Melbourne. Ce sera chaud pour l'Ecosse contre l'Australie, dimanche, à Brisbane, mais aussi pour le pays de Galles contre l'Angleterre, samedi, à Brisbane.

Le pays de Galles a repris confiance, en accrochant sérieusement les All Blacks, pendant une mi-temps et demi. Les Anglais, eux, ont retrouvé leur arrogance, un moment tempérée par les coups de boutoirs des Springboks et le culot des Samoans. Poliment, Martin Johnson, le capitaine anglais, juge les Gallois «dangereux», mais on sent que ses hommes ont la tête vers une demi-finale contre la France ou l'Irlande. Les Ecossais ont, de leur côté, énormément à prouver contre les champions du monde australiens.

Mais ce sont les Wallabies que l'on observera au microscope. Les Australiens bégaient leur rugby et ont dû puiser sur leur expérience, plus que sur leur inspiration, pour venir à bout de l'Argentine et de l'Irlande avec un sc