Australie-Ecosse: 33-16

Australie: 3 essais Mortlock (46e), Gregan (59e), Lyons (64e), 3 transformations Flatley, 4 pénalités Flatley (3e, 22e, 36e, 51e); Ecosse: 1 essai Russell (80e+1), 1 transformation Paterson, 2 pénalités Paterson

(12e, 33e), 1 drop Paterson (37e).

Même les plus fervents des supporters australiens se rendent à l'évidence. Les Wallabies auront du mal, beaucoup de mal, à défendre leur couronne mondiale. Et peut-être à sauter le prochain obstacle, les All Blacks, en demi-finale, dans leur stade fétiche, à Sydney. Samedi, à Brisbane, les Australiens ont peiné pour battre l'Ecosse, pourtant l'équipe la plus faible, la moins inspirée, des huit quarts-de-finalistes.

A la fin de la première mi-temps, les deux équipes s'étaient neutralisées 9-9. Et le stade, jaune wallaby, était à moitié endormi. Les Australiens ont su trouver l'énergie, en seconde mi-temps, pour élever leur jeu et assurer la qualification. Pendant vingt minutes, ils ont même assez bien joué, marquant trois essais. Avant de retomber dans l'approximation...

Les cadres australiens continuent à faire comme si de rien n'était, à assurer qu'ils ont rempli leur contrat, à se féliciter du soutien du public. «Nous sommes heureux d'être où nous trouvons, dit le capitaine australien, George Gregan. Nous jouons une demi-finale de Coupe du monde à la maison, nous commençons à trouver notre rythme.» Mais, reconnaît-il: «Nous savons que nous devons nous améliorer.» C'est aussi le mantra, répété match après match p