Toutes les nations du foot continental ne vont pas vivre ce samedi au rythme des matchs amicaux. Il reste encore cinq places à prendre pour la phase finale de l'Euro 2004 au Portugal (du 12 juin au 4 juillet). Les dix deuxièmes de chacun des groupes éliminatoires vont se les disputer âprement en barrage aller et retour. Et, dès la première manche, les places vont devoir s'arracher.

Parmi les non-qualifiés directs, l'Espagne, les Pays-Bas et la Turquie, autant d'équipes considérées comme des «poids lourds», tenteront de faire honneur à leur statut. A Valence, l'Espagne aura à coeur de tuer le suspense, dès sa première confrontation face à la Norvège, et d'éviter ainsi le «piège» d'un match retour en terre nordique, où il est toujours compliqué de briller. Le sélectionneur Inaki Saez pourra compter sur le retour de blessure du défenseur du Real Madrid, Ivan Helguera.

Les Pays-Bas, surclassés dans leur groupe par les Tchèques, n'auront pas le droit à l'erreur en Ecosse. Les Néerlandais peuvent s'attendre à une réception musclée des Ecossais qui voudront assurer leur qualification dès le match aller. La tâche de la Turquie (troisième du Mondial 2002) devrait être plus aisée mais, privée de sa tour de défense Alpay (grippe) et du stratège Basturk (dos), la méfiance est de rigueur face à une surprenante équipe de Lettonie. La Slovénie et la Croatie vont sans doute se livrer un match à couteaux tirés, tandis que la Russie recevra le Pays de Galles, l'une des équipes surprises des éli