Aucune nation n'a réellement pris une option pour l'attribution des cinq dernières places qualificatives à l'Euro 2004 samedi, à l'issue des matchs de barrage aller. Mais si personne ne s'est réellement affirmé, quelques-unes ont tremblé. Les Pays-Bas et la Turquie ont été défaits à l'extérieur et l'Espagne s'en sort à domicile par une victoire chanceuse. Ces «grandes» nations du foot continental sont désormais contraintes à se surpasser mercredi, lors des matchs retour, ultime obstacle sur la route du Portugal.

La Turquie, troisième du dernier Mondial, a été surprise à Riga par la Lettonie (1-0), qui ne cesse de s'affirmer sur la scène européenne, cette victoire succédant à la belle deuxième place de son groupe éliminatoire, derrière la Suède mais devant la Pologne. Néanmoins, les Lettons devront défendre âprement ce résultat en Turquie.

Pour la première fois depuis vingt et un ans, l'Ecosse a battu les Pays-Bas (1-0). Le gardien écossais Robert Douglas, en état de grâce, a écoeuré l'attaque néerlandaise emmenée par le duo Kluivert-Van Nistelrooy.

Peu inspirée à Valence, l'Espagne a piétiné longtemps face à une équipe norvégienne venue défendre et tenter de marquer en contre. Avant d'arracher la victoire (2-1) sur un but contre son camp à la 84e minute.

Dans le duel des Balkans, la Slovénie a ramené un nul (1-1) de son court déplacement en Croatie. Enfin, après le nul (0-0) concédé sur leur terrain, les Russes s'attendent à souffrir à Cardiff où les Gallois sont toujours redout