Magny-Cours sent-il le roussi ? Toujours est-il que l'Hexagone, qui a longtemps fait rimer la Formule 1 avec Dijon puis le Castelet, n'aura pas le plaisir d'accueillir en 2004 l'épreuve du championnat du monde prévue le 11 juillet à Magny-Cours (Nièvre). Une première depuis la création du championnat en 1950.

Après le tollé à l'annonce de la suppression du Grand Prix de France 2004, vendredi, les choses se sont un peu calmées. Bernie Ecclestone, le grand argentier de la F1, a ainsi annoncé avoir signé un contrat de cinq ans, entre 2005 et 2009, avec le président du directoire du circuit. Magny-Cours, seul circuit français susceptible d'accueillir un Grand Prix du championnat du monde, ne connaîtra donc au pire qu'un raté d'une saison.

La Société d'économie mixte qui gère le circuit depuis 1991 est majoritairement portée par le conseil général de la Nièvre. Or le département en a assez d'en être de sa poche : 1,4 million d'euros en 2002, 4,5 millions en 2003.

Alors Marcel Charmant, le président du conseil général, estime que le circuit n'est pas en mesure d'apporter à Bernie Ecclestone «les garanties qu'il exige pour le paiement de cette épreuve en 2004». Il lui restera à démonter les panneaux publicitaires qui bordent déjà la nationale nivernaise.

La désaffection du public, qui se fait prier depuis quelques années, a plongé l'épreuve dans un lourd déficit. Il faut savoir que Bernie Ecclestone empoche directement les recettes publicitaires, les organisateurs ne pouvant compter qu