Vendredi à Francfort, Jacques Santini, le sélectionneur des Bleus, a vécu en direct son deuxième tirage au sort de la semaine. Après celui de la phase finale de l'Euro 2004, dimanche au Portugal, il s'agissait cette fois des éliminatoires du Mondial 2006 en Allemagne. Sur la ligne de départ initiale, 198 pays contre 199 pour le Mondial 2002. Après un premier coup de balai de 72 matchs en Amérique du Sud, en Asie et en Afrique depuis septembre, le nombre des pays à la conquête des 31 places à prendre est passé à 170. Et 157 seulement étaient dans les «chapeaux» de Francfort, compte tenu des exempts du premier tour (Océanie, Asie) et des Sud-Américains qui ont déjà entamé les hostilités (lire ci-contre).

La France figure parmi les 52 engagés de la zone Europe, qui se disputeront les 13 places qualificatives. Un coefficient moins favorable que la zone Amérique du Sud où les 10 pays engagés auront quatre et peut-être cinq qualifiés. La situation européenne est toutefois plus confortable que celle de l'Afrique, l'éternel parent pauvre, avec 51 engagés au départ (30 au tirage au sort) pour cinq qualifiés seulement. Ou bien encore la zone Océanie où 12 engagés verront une ou aucune équipe faire le déplacement en Allemagne.

A partir du 4 septembre 2004 et jusqu'au 12 octobre 2005, l'équipe de France se retrouvera, dans le groupe 4, de la zone continentale face à la Suisse qu'elle aura «testé» en phase finale du prochain Euro, Israël et Chypre, battus en éliminatoires de cet Euro, la R