Hermann Maier s'est offert un sacré cadeau d'anniversaire. Pour ses 31 ans, le skieur autrichien a remporté, samedi à Beaver Creek (Etats-Unis), sa première descente depuis qu'il avait failli perdre la jambe des suites d'un grave accident de moto, en août 2001. «Il y a un an, je regardais cette course dans un bar à la télévision, a rappelé le champion de Flachau, qui n'est revenu à la compétition qu'en janvier dernier. A l'époque, j'avais souhaité comme cadeau d'anniversaire de pouvoir skier à nouveau aux alentours de Noël, même comme un touriste. Un an après, j'ai terminé dans le top 10 de toutes les descentes.»

Boitille. Depuis, Maier a remporté le super-G de Kitzbühel et l'argent mondial de la spécialité. La semaine dernière, il a fait forte impression en remportant sa première victoire de la saison au super-G de Lake Louise (Canada). Mais jusqu'à samedi, la descente lui échappait. Herminator a dévalé la piste comme personne, reléguant à plus de 1 seconde ses compatriotes Hans Knauss et Andreas Schifferer. L'Américain Daron Rahlves, vainqueur la veille, a fini quatrième.

Si Hermann boitille encore un peu, sur des skis tout va pour le mieux, alors qu'il y a un mois, sur le glacier de Sölden en Autriche, il avait commencé sa saison avec des côtes cassées. «Je ne l'ai pas dit, mais mes skis n'étaient pas parfaitement préparés et j'ai donc demandé une autre paire, expliquait Maier après la 44e victoire de sa carrière et la 13e en descente. C'est comme en Formule 1, le pilote ne