Tout Marseille a poussé un soupir de soulagement hier soir, aux alentours de 22 h 40. En faisant match nul 1-1 à Belgrade (Serbie) face au Partizan, l'OM s'est assuré la troisième place du groupe F de la Ligue des champions. Synonyme de pérennité européenne, via l'UEFA, que les Phocéens rallieront en 16es de finale, le 25 février. Un lot de consolation, certes, mais pour un club mal en point, c'est toujours ça de pris.
Alain Perrin, l'entraîneur de l'OM, dont l'avenir professionnel semblait dépendre de ce match (Libération d'hier) bénéficie ainsi du sursis. Tenu pour principal responsable de la lente érosion du club ces deux derniers mois, en cas de nouveau revers, le quatrième d'affilée, il aurait très certainement sauté. La dernière rumeur évoquait encore hier son remplacement par Elie Baup, l'ex-Bordelais, en janvier. Et sa placardisation pour éviter un coûteux limogeage.
Ambiance dégradée. L'avenir européen de l'OM va se poursuivre, probablement avec Fabien Barthez dans les buts. En pénurie de gardien début octobre, après la blessure de son second goal, l'OM s'était mis d'accord avec Manchester United pour un prêt jusqu'à la fin de la saison du gardien titulaire de l'équipe de France, sur la touche en Angleterre. Ce prêt était hors des périodes autorisées de transferts, mais l'OM a pris son désir pour la réalité et, dans la plus pure tradition phocéenne, présenté officiellement ledit Barthez, qui a immédiatement emménagé dans «sa» ville.
Tout le monde fut pris de court. Y c
