Kalle Palander n'avait jamais remporté un slalom géant de sa carrière. A 26 ans, le Finlandais, plus connu pour ses talents de slalomeur (quatre victoires en Coupe du monde et un titre mondial en slalom en 1999), s'est étonné lui-même en remportant l'épreuve italienne d'Alta Badia, il est vrai particulièrement technique. «C'est un grand jour pour moi. Mon but de la saison était de confirmer mon globe de cristal en slalom, mais également d'être au moins une fois sur le podium en géant. Depuis cinq saisons, je m'entraîne autant en slalom qu'en géant», s'est réjoui le grand gaillard de Tornio, à quelques kilomètres de la frontière suédoise. Au contact de son compatriote et unique équipier Sami Uotila, pur spécialiste du géant, Palander reconnaît avoir beaucoup progressé en technique. «C'est le meilleur technicien du circuit, affirme Kalle. Une part de la victoire lui revient. Nous sommes une petite équipe et Christian Leitner (son entraîneur autrichien) est un peu comme un second père pour moi. C'est aussi un très bon coach.»

Simoncelli et Covili. A la vérité, Kalle Palander doit beaucoup aussi à son toucher de neige d'une pureté rare. Sur le difficile tracé italien, très abîmé par les passages répétés, cette qualité a fait la différence. Après le succès de la jeune Karbon la veille (lire ci-dessous), le public transalpin a longtemps espéré un doublé grâce à la performance de Davide Simoncelli. Mais déjà deuxième l'an dernier sur cette piste, Simoncelli s'est consolé avec sa deu