Hier après-midi à Leipzig (Allemagne), les volleyeurs français ont poursuivi leur sans-faute au tournoi de qualification olympique. Après l'Espagne, battue 3-1 lundi, les Bleus ont gagné hier face à la Finlande 3 sets à 0 (25-20, 26-24, 25-21). Dans le groupe B, l'équipe de France, aujourd'hui deuxième derrière les Pays-Bas, rejoint donc les demi-finales grâce à la victoire des Pays-Bas sur l'Espagne. Les Espagnols, troisièmes de la poule, ne peuvent en effet plus rejoindre les Bleus. Le match entre Français et Néerlandais cet après-midi (17h30, en direct sur Eurosport) n'aura pour seul enjeu que la suprématie de la poule, les deux équipes étant déjà toutes deux qualifiées.

Au-delà du résultat, les hommes de Philippe Blain se sont surtout rassurés face à la Finlande sur leur niveau de jeu après leur premier match laborieux face à des Espagnols diminués. Hier, ils avaient retrouvé leur agressivité, une qualité qui leur fut précieuse, notamment lors du deuxième set alors qu'ils étaient menés 17-10 par des Finlandais en pleine confiance.

Même s'ils entrent dans le dernier carré, voire en finale, les Bleus ne sont pas encore à Athènes, destination olympique promise au seul vainqueur du tournoi. La Russie, elle aussi en quête de qualification, s'est affirmée comme la grande rivale des Français. Les vice-champions du monde ont fait une très forte impression physique mardi, en balayant la Bulgarie (3-0) dans le groupe A. Avec un six majeur culminant à 2,06 mètres de moyenne, les Russ