L'équipe de France masculine de volley-ball n'a pas encore le droit d'avoir la tête en Grèce. Vendredi à Leipzig, en demi-finale du tournoi de qualification olympique, les Bleus ont été sèchement rappelés à l'ordre par la Russie, vainqueur 3 sets à 0 (25-23, 25-16, 25-23). Vice-champions du monde, les Russes, épouvantails des huit équipes engagées en Allemagne, n'ont rien lâché face à des tricolores qui ont certes été vaillants, mais vite dépassés.

Case départ. Contre la gigantesque équipe russe, dont le six majeur mesure en moyenne 2,06 mètres, les Français ont été incapables de faire pencher en leur faveur le rapport de force entre serveurs et réceptionneurs. Philippe Blain, l'entraîneur tricolore, avait prévenu : «Si nous ne sommes pas stables en réception, et si nous n'allons pas au combat en défense, nous redevenons une équipe quelconque.» Ce fut le cas. Exit donc pour cette fois les velléités olympiques de l'équipe de Philippe Blain qui, après cette deuxième défaite consécutive (après les Pays-Bas jeudi sur le même score) est renvoyée à la case départ. Seul le vainqueur du tournoi de Leipzig décrochera, samedi, son billet de qualification pour Athènes.

Tournois. Pour l'heure, le handball reste la seule discipline habilitée à représenter les sports collectifs français aux Jeux olympiques d'Athènes (en hommes et en dames). Toutefois, il reste une dernière chance aux volleyeurs de rejoindre les handballeurs. Ce sera fin mai, à l'occasion de l'un des trois tournois mondiaux