Après six mois d'absence du circuit professionnel, Nicolas Escudé a effectué un retour remarqué, samedi, au Qatar. Le Beauceron a remporté le tournoi de Doha, battant en finale le Croate Ivan Ljubicic, 42e mondial, en deux sets 6-3, 7-6 (7/4). Son dernier match remontait au 26 juin, au deuxième tour du tournoi de Wimbledon, où il avait abandonné ­ pour la cinquième fois en dix tournois ­ face à l'Espagnol Juan Carlos Ferrero 7-6 (7/5) .

Dysfonctionnements. Héros de la victoire de la France sur l'Australie dans la finale de la Coupe Davis 2001 à Melbourne, Escudé avait été le seul à prendre un set à l'Américain Andre Agassi pendant tous les Internationaux d'Australie, au début de l'année dernière. Et voilà que son physique le lâchait. Il souffrait d'une usure de l'articulation au niveau de la hanche gauche, avec un début d'arthrose. Sa douleur à la hanche l'obligeait à compenser, entraînant d'autres dysfonctionnements dans son schéma corporel. Très sagement, il a alors décidé d'observer un long repos complet, car le résultat d'une intervention chirurgicale n'offrait aucune garantie de succès. Et risquait même de précipiter sa retraite de joueur professionnel.

Après des exercices en piscine et un long travail de musculation, il n'a utilisé sa raquette, restée au clou pendant quatre mois et demi, qu'avec une extrême prudence. Au cours de cet entracte dans sa carrière, à 27 ans, Escudé n'est pas pour autant resté inactif. Il a changé d'entraîneur, quittant Arnaud Casagrande, avec