Le Cameroun, parce qu'il est double tenant du titre, le Sénégal, parce qu'il fut le meilleur pays africain du dernier Mondial, et la Tunisie, en tant que pays hôte, font figure de favoris de la 24e Coupe d'Afrique des nations (CAN) qui démarre samedi avec le match Tunisie-Rwanda (1). Fort de son expérience malheureuse à la tête de l'équipe de France lors du Mondial 2002, Roger Lemerre, désormais entraîneur de la Tunisie, prévient : «Un match d'ouverture, c'est excessivement important. Et je suis bien placé pour dire que les favoris ne sont jamais avantagés.»

Le souvenir du fiasco coréen l'a également incité à éloigner ses joueurs des sollicitations médiatiques. Les Aigles de Carthage, isolés ou presque dans un luxueux hôtel d'Hammamet, à une soixantaine de kilomètres de Tunis, ont multiplié les entraînements à huis clos. C'est que la Tunisie joue gros dans une Coupe d'Afrique des nations qu'elle organise pour la troisième fois mais qu'elle n'a jamais remportée. En 1994, chez eux, les Tunisiens avaient même connu l'affront d'être éliminés au premier tour. Cela ne devrait pas leur arriver cette année tant ils paraissent supérieurs aux autres équipes du groupe A : la RD Congo, la Guinée et le Rwanda ­ dont c'est la première participation à l'épreuve. Au-delà des résultats de son équipe, la Tunisie joue également une carte importante dans l'optique de sa candidature à l'organisation de la Coupe du Monde 2010, promise à l'Afrique.

Hormis le Ghana et la Côte-d'Ivoire, tous les grand