Melbourne, correspondance.

Depuis Melbourne, Guy Forget, le capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis, a lâché, hier, une petite bombe : Fabrice Santoro ne figurera pas dans le groupe des cinq joueurs sélectionnés pour la rencontre du premier tour face à la Croatie, qui se tient à Metz, du 6 au 8 février. Forget lui a préféré Thierry Ascione, 23 ans, qui rejoindra Sébastien Grosjean, Arnaud Clément, Nicolas Escudé et Mickael Llodra.

«Difficile». «C'est une décision difficile, explique Guy Forget, manifestement embarrassé. Ce n'est pas en raison de ses résultats sportifs, mais par rapport au fonctionnement du groupe. Fabrice est le meilleur joueur de double en France, mais le talent individuel d'un joueur, ce n'est pas ce qui conditionne sa sélection en équipe de France. Il y avait besoin de créer un électrochoc.»

Santoro était l'un des piliers de l'équipe de France. Depuis 1991, il a participé à 16 rencontres de Coupe Davis, gagné 15 de ses 25 matchs, 9 sur 14 en double. Il a disputé les trois dernières finales en Coupe Davis (à Nice en 1999, à Melbourne en 2001, à Paris en 2002) au cours desquelles il a gagné deux doubles sur trois, dont celui qui permit à la France de l'emporter à Melbourne. Associé à Llodra, Santoro a également gagné le double de l'Open d'Australie l'année dernière, et cette année, la paire jouait en quart de finale dans la nuit d'hier.

Mais en 2003, Santoro a perdu le double avec Escudé en quart de finale à Toulouse contre la Suisse. Et le malaise de l'