Melbourne, correspondance.

Un tennis somptueux et toutes les stars au rendez-vous : voila longtemps que l'Open d'Australie n'avait offert pareil spectacle. Même si cela ne réussit guère aux joueurs australiens : hier, jour de leur fête nationale, ils ont perdu leurs deux derniers représentants.

Ancien vainqueur de Wimbledon et de l'US Open, Lleyton Hewitt s'est ainsi incliné devant Roger Federer (4-6, 6-3, 6-0, 6-4), qui gagne sa place pour les quarts. Après avoir pris quelques mois de repos pour préparer sa saison australienne, Hewitt avait remporté, avec Mark Philippoussis, la finale de la Coupe Davis à Melbourne, fin décembre, contre l'Espagne, et enchaîné par une victoire au tournoi de Sydney. Mais retombé à la 15e place mondiale, l'ancien numéro 1 s'est retrouvé face au Suisse en 8es de finale. Sa forme et sa combativité n'ont pas suffi.

Surprise. Après avoir perdu le premier set, Federer a montré à Hewitt l'immensité de son talent. Il sait tout faire. Du fond du court, au filet, en force et en finesse, il a donné à l'Australien une véritable leçon de tennis et montré son envie de coiffer la couronne mondiale que lui promet toute la planète tennis : «Mon objectif, c'est d'être numéro 1 mondial. On ne va pas s'arrêter là.» Prochain adversaire de Federer, l'Argentin David Nalbandian, qui a sorti en 8es son compatriote Guillermo Canas (6-4, 6-2, 6-1), se retrouve en quart sans avoir perdu un seul set.

C'est l'invité surprise des quarts de finale, le Marocain Hicham Arazi (51e