C'est un exploit authentique. Le Français Sébastien Loeb a obtenu une victoire historique, hier, en remportant le Rallye de Suède. Au volant de sa Xsara, le pilote Citroën est allé battre les Scandinaves sur leur terrain de prédilection, celui de la glisse. Jamais jusqu'à hier, et depuis la première édition du rallye suédois, en 1950, un pilote non nordique ne s'y était imposé. Loeb, déjà vainqueur au Monte-Carlo il y a quinze jours, n'a pas usurpé son succès.

En embuscade derrière Markko Martin (Ford Focus), vendredi au soir de la première étape disputée sur des routes rendues piégeuses par le redoux, Loeb a pris le pouvoir samedi, profitant au passage de quelques soucis mécaniques (panne de direction assistée) du pilote Peugeot Marcus Gronholm et d'une faute de l'Estonien Markko Martin.

Calme et méthodique, Loeb a ensuite construit sa victoire en infligeant à ses adversaires des temps scratch à chaque fois qu'ils faisaient mine de se rapprocher. A ce petit jeu, et malgré le retour de la neige dimanche, aucun des Scandinaves n'a pu empêcher Loeb de creuser l'écart. Gronholm, trois fois vainqueur de cette course, n'a pas pu éviter deux tête-à-queue en essayant de combler son retard sur la Citroën. Il termine deuxième. Le champion du monde en titre, Petter Solberg, troisième, a très vite compris qu'il était plus sage d'attendre d'autres occasions pour tenter de déloger Loeb, qui s'affirme à chaque sortie comme un pilote exceptionnel.

Loeb, qui conforte sa première place au champ