La hiérarchie a été respectée hier en finale de l'Open Gaz de France en salle de Paris. La Belge Kim Clijsters, deuxième mondiale, a pris la Française Mary Pierce, 32e mondiale, à la gorge et n'a plus lâché prise pendant les 58 minutes d'une partie à sens unique, remportée 6-2, 6-1. Finaliste des Internationaux d'Australie, où elle avait cédé devant sa compatriote Justine Henin, Clijsters a ainsi empoché son premier titre de l'année, le 20e de sa carrière.

«Je savais que Mary avait bien joué toute la semaine et que je devais jouer mon meilleur tennis pour gagner», a-t-elle dit, avouant qu'elle espérait retrouver la place de numéro un mondial cédée à sa compatriote.

Mary Pierce, qui peut néanmoins tirer de grandes satisfactions de sa semaine parisienne, n'a pu que prendre acte de sa domination : «Kim était trop forte aujourd'hui. C'est une joueuse d'un autre niveau. Pour moi, je suis contente, j'ai fait un beau tournoi, mais j'ai encore du travail à faire.»

A 29 ans, soit dix de plus que Clijsters, la Française a pu mesurer l'évolution du tennis féminin depuis son sacre à Roland-Garros en 2000, sa dernière victoire. Surtout en demi-finale samedi, face à sa compatriote d'origine russe Tatiana Golovin, de treize ans sa cadette. Battue 6-4, 6-0, Golovin se retrouvait dans une demi-finale dix-neuf jours après avoir atteint les huitièmes de finale des Internationaux d'Australie. Face à Pierce, elle n'a tenu la comparaison que durant le premier set, avant que des douleurs dans la hanc