Questionné sur les ambitions de son équipe dans le Tournoi 2004, l'entraîneur de la Squadra Azzura, l'ancien ailier des All Blacks, John Kirwan (63 sélections), n'a pas fait dans la nuance. «Notre objectif cette année est de remporter le Tournoi des six nations», a-t-il répondu. Ajoutant, devant la perplexité de ses interlocuteurs: «Sans un tel état d'esprit, il est inutile d'entamer une compétition.»

Kiwi-Spaghetti. Kirwan, on le sait est un battant. Depuis qu'il a succédé à l'ex-pilier néo-zélandais Brad Johnstone, à la tête de l'équipe d'Italie, dans une ambiance agitée (Johnstone accusant son compatriote d'avoir comploté afin de le renverser), le jeu des Transalpins s'est considérablement bonifié. Après avoir remporté sa deuxième victoire dans le Tournoi (contre Galles en 2003), l'équipe d'Italie a en effet réussi, en Australie, la meilleure Coupe du monde de son histoire, ratant d'un rien la qualification en quart de finale, à cause de ces mêmes Gallois. «Nous devons développer un style de jeu personnel, professe celui que ses détracteurs surnomment «le Kiwi-Spaghetti», combiner la pugnacité des All Blacks, l'organisation des Australiens et le tempérament des Français.»

Si le dernier élément paraît bien assimilé, les autres laissent à désirer. Il est rare en effet que les Italiens, champions de l'indiscipline, restent à quinze sur le terrain du début à la fin. Ainsi, dimanche dernier, dès réception du coup d'envoi anglais, ont-ils été pénalisés. «Les Italiens ont manifest