Affaire Cofidis, décès à 34 ans de Pantani, vainqueur du Tour 98, dans des circonstances qui intéressent la justice italienne, rien ne vient troubler les préparatifs de la Grande Boucle, qui s'élancera de Belgique le 3 juillet. Vendredi, les organisateurs du Tour de France ont ainsi annoncé le nom des sept dernières équipes sélectionnées, qui s'ajoutent aux 14 équipes de première division retenues d'office en raison de leur classement UCI. «La saison débute dans un contexte particulier en raison de ces affaires. Mais on ne peut arrêter d'avancer et d'organiser des courses», confie-t-on benoîtement au siège d'ASO, la maison mère du Tour. La Fédération française de cyclisme a beau reconnaître que «des irresponsables» sévissent encore dans le peloton, avec une panoplie de pharmacien, le grand barnum vélocipédique fera son 91e petit tour de manège sans barguigner.

Comme on s'y attendait, le directeur du Tour a repêché les quatre équipes françaises de première division qui restaient sur le carreau (AG2R, Brioches-La Boulangère, Crédit agricole et RAGT Semences). Elles viennent s'ajouter aux deux seules équipes françaises retenues d'office en vertu de leur classement à l'issue de la saison 2003, Cofidis et Fdjeux.com. Jean-Marie Leblanc n'a pas surpris en préférant RAGT, nouvelle équipe française construite sur les cendres de Delatour, à Lampre, l'équipe italienne de Raymondas Rumsas, troisième du Tour de France 2002, dont l'épouse a créé scandale en étant interpellée en possession