Hermann Maier est donc revenu à son plus haut niveau. Deux ans après l'accident de moto qui avait failli lui coûter l'amputation d'une jambe, l'Autrichien au casque jaune a remporté sa quatrième Coupe du monde après ses sacres de 1998, 2000 et 2001. Maier a été couronné prématurément après l'annulation du géant, en raison de l'épais brouillard qui couvrait Sestrières (Italie), samedi. Stephan Eberharter, son dauphin au classement général, ne pouvait plus revenir sur son coéquipier. L'Américain Bode Miller, leader de la spécialité et éliminé dans la première manche, perdait toute chance de revenir, mais se consolait avec le globe de la spécialité. Enfin, Benjamin Raich, meilleur temps du premier parcours, pouvait quant à lui être frustré de voir s'envoler tous ses espoirs.

Appréhensions. Mais personne n'en voudra à Maier d'avoir gagné de la sorte. Tous les acteurs du cirque blanc sont unanimes : Hermann, double champion du monde de descente et de Super-G en 1999, mérite amplement sa couronne mondiale. Chaque descente est pour lui un nouveau challenge, car il ne peut réellement prendre appui sur sa jambe convalescente. «J'ai juste quelques appréhensions lors des sauts, car mes muscles ne sont pas guéris à 100 %. Alors je m'arrange pour atterrir sur l'autre jambe.» Ce qu'il fait magistralement. Sa seule peur : devoir repasser sur le billard. «Je suis à 100 % de mes possibilités actuelles. Mais ce qui était avant ne reviendra plus. Mon pied enfle encore.» Au début de la saison, s