Jeudi soir, lors d'un dîner de gala dans l'ancienne maison de famille de Louis Vuitton à Asnières (Hauts-de-Seine), Michel Bonnefous, patron d'ACM (America's Cup Management), a annoncé le programme sportif 2004 de la 32e America's Cup, dont le final se déroulera au printemps 2007 à Valence (Espagne). Pour promouvoir l'événement et motiver les challengers, trois prérégates sont donc organisées dès cette année. La première se déroulera du 5 au 11 septembre prochain à Marseille. Un lot de consolation après avoir été supplanté par Valence en novembre dernier. Ce sera la première fois que des Class America navigueront en Europe dans le cadre d'une compétition qui alliera régate en flotte et duels particuliers (matchs-racings). Deux autres régates auront lieu à Valence au mois d'octobre. Ces événements ne compteront pas directement pour l'America's Cup, contrairement à ceux qui seront organisés en 2005 et 2006. «Nous voyons l'America's Cup comme une véritable pièce, dont le théâtre serait en Europe, la scène à Valence, et dont le récit se jouerait en plusieurs actes», a commenté Michel Bonnefous étonnement lyrique.

Caution. La surprise est venue de l'inscription d'un premier candidat officiel : Clan Des Team, mené par l'Italien Lorenzo Rizzardi, président du yacht club de Gargnano sur le lac de Garde. Son financement et le nom de ses sponsors ne seront dévoilés que le 23 avril prochain à Milan, mais les Transalpins ont promis d'être à Marseille et Valence dès cette année. Après Ali