A quoi servent les matchs amicaux préparatoires à des compétitions majeures ? On peut se le demander à propos du match amical entre les Pays-Bas et la France, ce soir à Rotterdam (1), au vu du nombre de forfaits de premier plan enregistrés de part et d'autre: Zidane, Pires, Vieira et Marlet côté français ; Stam, De Boer et Seedorf pour les Néerlandais. Dans un calendrier de plus en plus chargé, décliner une invitation à un match amical n'est certes pas chose nouvelle. Mais cela prend un sens particulier à l'heure où le G14, structure composée des plus influents clubs européens ­ dont Lyon, le Paris-SG et Marseille ­, réclame à cor et à cri que les fédérations indemnisent les clubs pourvoyeurs d'internationaux.

Quinze victoires. La rencontre Pays-Bas - France sert officiellement au rodage des deux équipes qualifiées pour la phase finale de l'Euro, en juin au Portugal. Soit, mais Jacques Santini et Dick Advocaat, les entraîneurs nationaux, ont dû se résoudre à composer un groupe au débotté, colmatant les brèches créées par les défections diverses et variées. Souvent sur les conseils des clubs, désireux d'épargner les petits bobos d'éléments vitaux à une période délicate des championnats nationaux. Match dans le match, Jacques Santini pourrait devenir le premier entraîneur au monde à afficher un bilan de 15 victoires d'affilée (2). Ce qui conduit le très prudent coach des Bleus à affirmer : «Je ne pense pas que nous serons confrontés à un match amical. Tout est à craindre dans c