Une saison s'achève en NBA, les choses sérieuses commencent. En clair, la phase finale du championnat prendra son essor ce week-end avec les seize équipes qualifiées pour ce que les spécialistes appellent les «play-offs».

Le premier tour de cette course au titre débutera samedi et sera disputé au meilleur des cinq manches. Tandis que certaines équipes, notamment au sein de la très relevée conférence Ouest, en étaient encore à se battre pour le billet magique ­ et lucratif ­ de la phase finale, les San Antonio Spurs, tenants du titre, déroulaient tranquillement et obtenaient leur dixième victoire d'affilée. Dans cette ultime ligne droite, Tony Parker, le meneur de jeu français des Spurs, s'est montré monstrueux, assurant à lui seul pratiquement un tiers des points de son équipe.

Selon une habitude qui perdure depuis quelques années maintenant, San Antonio a terminé sa saison en trombe. Parmi cette avalanche de succès, celui obtenu dimanche dernier sur le parquet des LA Lakers a valeur de référence pour les Texans et pour Parker en particulier. Etincelant ce jour-là, le Français avait été le meilleur joueur sur le parquet avec 29 points et 9 passes décisives pour une victoire très convaincante des Spurs (95-89).

Malgré ce final de championnat en trombe, les Spurs figuraient hier, avant les matchs programmés en soirée, à la troisième place de la conférence Ouest, en compagnie de Sacramento mais derrière Minnesota. Et, sauf improbable faux pas des Minnesota Timberwolves, il y a peu