Barcelone envoyé spécial

Dans la lumière, il y a Fernando Alonso, le jeune prodige de l'équipe Renault. A 22 ans, le natif d'Oviedo est déjà le héros de tout un peuple. Un enthousiasme justifié par le fait que l'Espagne n'a jamais eu l'occasion de fêter un champion du monde et place aujourd'hui tous ses espoirs sur ce petit homme au talent immense.

Anonyme. Dans l'ombre, il y a Marc Gené, pilote essayeur chez Williams-BMW, et son homologue catalan de chez McLaren-Mercedes, Pedro de la Rosa. Le premier a 30 ans, le second trois de plus. Ils ont mené une carrière en parallèle et se sont retrouvés en formule 1 au début de la saison 1999. Gené dans la modeste équipe Minardi, de la Rosa dans la déclinante écurie Arrows. Le premier a disputé trente-quatre Grands Prix, le deuxième un peu moins du double en ayant rejoint Jaguar. Aujourd'hui, les deux pilotes se fréquentent souvent à l'occasion des nombreuses et anonymes séances d'essais qu'ils réalisent pour leur équipe respective. «On se parle d'ailleurs plus souvent que lorsque nous étions adversaires. Les interminables journées d'essais nous laissent beaucoup de temps libre sur les circuits», précise de la Rosa.

Cet ingrat rôle d'essayeur, Marc Gené s'en accommode assez bien depuis quatre ans, avec enthousiasme. Curieux, bavard, diplômé, polyglotte et jeune homme de son temps, le pilote Williams se passionne surtout pour les essais qui concernent le développement électronique. Bien intégré à l'équipe Williams, il est en contact perm