La deuxième journée des play-off du Top 16 a débuté vendredi soir avec la victoire de Perpignan à Castres (15-26), deux équipes victorieuses lors de la première journée. Le dernier de cette poule A, Bourgoin, reçoit le troisième, Béziers, samedi. Pour le perdant, la compétition s'arrêtera probablement là. Mais c'est dans la poule B, dite «de la mort», que les affiches sont les plus excitantes. Toulouse reçoit le Stade français. Un remake de la finale de l'an dernier, remportée par Paris (32-18). Un match décisif tant le gagnant est presque assuré d'atteindre les demi-finales. Depuis la saison 2001-2002, où fut institué ce système de play-off, toutes les équipes qui ont gagné leurs deux premiers matchs ont fait partie du dernier carré (1).

Les Toulousains, qui restent sur un probant succès à Brive, doivent l'emporter puisqu'ils ont annoncé leur intention de faire l'impasse sur leur déplacement à Biarritz le 26 mai, trois jours après la finale de la Coupe d'Europe. Le Stade français, qui reste sur cinq victoires consécutives, n'a jamais gagné à Toulouse depuis 1997. Biarritz, troisième, doit, lui, impérativement battre Brive pour conserver ses chances d'accéder aux demi-finales.

Voilà pour l'élite en quête du bouclier de Brennus. Côté descente, en revanche, c'est déjà la troisième journée de la poule de maintien. A l'issue des huit journées, les deux derniers de cette poule de huit seront relégués en D2. En bas du classement, Colomiers et Montauban, qui ont déjà largement hypoth