Lisbonne, envoyée spéciale.
Avec seulement deux nuls dans sa besace, la Mannschaft (sélection allemande) de Rudi Völler, qui affronte les Tchèques ce soir au stade Jose-Alvalade de Lisbonne, n'est pas au mieux. Les triples champions du monde (et finalistes du dernier Mondial) se sont fait ridiculiser par les modestes Lettons, qui vivent leur première participation à un championnat d'Europe des nations. Au pays, de Brême à Munich, on n'a pas apprécié du tout. Déjà, en 2000, le Portugal avait barré la route des coéquipiers d'Oliver Kahn à l'issue des matchs de poule. Seule nation de l'Euro 2004 qualifiée après deux matchs, et assurée de terminer en tête du groupe D quoi qu'il arrive, la République tchèque laissera au repos une poignée de joueurs clés tel Pavel Nedved, mais ne laissera pas filer le match pour autant, question d'honneur sans doute, mais aussi de «confiance» pour la suite de la compétition.
Dans ce groupe D, les surprenants Lettons comme les Hollandais peuvent aussi espérer se qualifier. Bien sûr, Rudi Völler, le sélectionneur champion du monde, met sa «main au feu» que la Mannschaft va aller en quarts. Mais sans l'avouer, force est de constater que l'Allemagne a déjà en tête le prochain Mondial, en 2006 à domicile. C'est du moins la raison pour laquelle Völler essaie autant de jeunes joueurs : près du tiers du groupe a moins de dix sélections !
C'est le cas de Kevin Kuranyi, le jeune avant-centre de Stuttgart, 22 ans, véritable coqueluche des supporters allemands a