Charleroi envoyé spécial

Voilà la 91e Grande Boucle enfin lancée. Armstrong résistera-t-il à la fameuse malédiction du sixième Tour, qui a échappé aux plus grands ? On tremble pour lui. Les plus grands mages du vélo font des réponses de Normand. On est bien avancés. Cela fait deux jours que le suiveur, qui a pour Lance des yeux de velours, est rassuré. Surtout depuis le prologue de Liège disputé samedi sur 6,100 km. Le leader de l'US Postal avait terminé à deux secondes du jeune Suisse de la Fassa Bortolo, Fabian Cancellara. Ce dernier est toujours en jaune, pour quatre secondes d'avance sur le géant norvégien Thor Hushovd (Crédit agricole), troisième de l'étape d'hier et qui en grappillant les bonifications endosse le maillot vert et pourrait surtout déposséder Cancellara du jaune dès aujourd'hui. Lance a terminé à la 48e place d'un peloton mouillé et qui a été réglé par Jaan Kirsipuu dans le faux plat. Le leader de l'AG2R s'étant surpris lui-même selon ses propres termes : «Je n'en reviens pas. Il y a encore une semaine, je doutais beaucoup de moi. Je me demandais ce que je pouvais bien faire sur le Tour. Puis j'ai senti qu'aux sprints intermédiaires j'avais de bonnes jambes.» Hier, Kirsipuu a remporté sa 116e victoire et ce d'une demi-roue sur l'Australien Robbie McEwen (Lotto).

Patraque. La course de 202 km, courue à 43 de moyenne, fut douloureuse pour Bradley McGee (FdJ.com), très patraque, qui a terminé à 6 minutes du premier. L'infortuné Nick Gates (Lotto), qui est arri