Angers, envoyé spécial.

L'étape de vendredi, longue de 196 km, entre Bonneval et Angers, qui s'était étirée dès le départ comme un élastique par la faute de quatre coureurs (Flecha, Engoulvent, Lotz et Da Cruz) s'est cassée net sous la flamme rouge quand Flecha (Fassa Bortolo) fut avalé par le peloton qui a versé dans les barrières à soixante à l'heure. Résultat : des coureurs cul par-dessus tête. L'Autrichien Rene Haselbacher (Gerolsteiner) a été dirigé vers l'hôpital d'Angers. Il souffrait d'importants traumatismes à la hanche. Le Tour s'arrête pour lui. Par ailleurs, quatre coureurs de Phonak ont également été touchés sévèrement : Sevilla, Gutierez, Pereiro et Hamilton, l'un des candidats à la victoire qui souffre de contusions au dos.

Bête noire. Une vingtaine de coureurs échapperont au carambolage et c'est l'un deux, Tom Boonen (Quick Step), parmi les huit Belges engagés dans ce Tour 2004, qui règle le sprint devant Stuart O'Grady (Cofidis) et Erik Zabel (T. Mobile). Ce Boonen, 22 ans, est déjà précédé d'une réputation flatteuse. Selon les plus éminents darwinistes belges présents sur le Tour, Tom Boonen descendrait en droite ligne et par les cuisses de Johan Museeuw. Mais surtout Boonen posséderait une particularité ruineuse pour les fabricants de bicyclettes. Il les casse : deux depuis le départ. Il a touché un mot du sujet car l'affaire faisait la une des journaux belges : «Malgré mes ennuis mécaniques du début, je n'ai jamais douté. Ce qui me faisait un peu peur, c'es