Villard-de-Lans, envoyé spécial.

Le suiveur qui n'a surtout pas l'esprit mal tourné, salue l'homme qui a fait sauter toutes ses dernières restrictions intérieures en remportant hier la quinzième étape au sprint devant Basso et Ullrich à qui il chipe trois secondes. Le sprint d'Armstrong ? Une considération inédite sur la manière dont cet homme fait du vélo : «C'était important de prendre la bonification de 20 secondes et chaque seconde est importante avant le contre-la-montre. Et puis c'est tellement excitant de sprinter !», a dit le plus vertigineux des héros cyclistes. Lance Armstrong, 32 ans, endosse le maillot jaune à l'issue d'une journée marquée par la tentative d'évasion de Jan Ullrich (T. Mobile) dans le col de l'Echarasson (km 127). On retiendra que Thomas Voeckler en a terminé avec sa très jolie aventure en jaune (54e de l'étape à 9' 27" d'Armstrong). Qu'a-t-il pensé de sa journée ? «C'est une nouvelle fois parti très vite, et comme beaucoup de coureurs j'avais les jambes dures après la journée de repos. Puis j'ai vu que les costauds lançaient la bataille. C'était pas la peine de rêver.» Cette étape a été placée sous le signe de la reconnaissance du ventre et des intérêts bien compris entre la CSC et l'US Postal.

Quelle morale tirer de la journée ? Que la CSC ne mord pas la main qui l'a nourrie et se souvient que Lance avait laissé Basso couper la ligne devant lui à La Mongie. Pour fêter cela, on allait sacrifier un gros poulet de 75 kg. Et c'est tombé sur Jan Ullric