Professeur de sport et entraîneur, Antoine Vayer, 41 ans, dirige AlternatiV, une cellule de recherche sur la performance, à Laval (Mayenne). Durant le Tour, il est chroniqueur pour Libération.
Pour la première fois, la montée de l'Alpe d'Huez sera le théâtre d'un contre-la-montre individuel. L'Italien Marco Pantani (vainqueur du Tour 1998 et mort d'une overdose de cocaïne en janvier), est le recordman de la montée de 8,11 % de dénivelé. En 1995, au terme de l'étape Aime-La Plagne-L'Alpe-d'Huez, le Pirate a avalé les 13,8 km du final en 36'50'', pour 461 watts (1) de puissance développée à 22,48 km/h de moyenne depuis la centrale électrique de Sarennes jusqu'à l'avenue du Rif Nel. C'est le plus fort dans notre base de données qui concerne 300 coureurs référencés en 23 éditions depuis 1952. Cette «mémoire» nous éclaire. Devrait-on effacer des tablettes certains temps de grimpée comme on a fait disparaître en haltérophilie les records manifestement dopés ? Pourquoi pas ?
L'Alpe d'Huez 2004 (longue de15,5 km) est présentée comme un match de catch. Pour l'occasion personne n'a peur des maux ni des chiffres. Un million de spectateurs sont annoncés ! Mère-grand dit : «On ne voit jamais de petits loups.» On nous aurait menti ? Oui. Cela commence dans certains magazines spécialisés (Pravda du vélo pour fans aveuglés.) On soumet «scientifiquement» l'hypothèse de coureurs dotés d'un moteur supranormal avec «90 ml/mn/kg de V02 max et pouvant utiliser constamment 90 % de cette consommation